ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিতব্য সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াইয়ে বাংলাদেশ জাতীয় দলের নেতৃত্ব দেবেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তপু বর্মণ। দীর্ঘ সময় দলের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করা জামাল ভূঁইয়া একাদশে অনিয়মিত হয়ে পড়ায় তাকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্কের মুখে টিম ম্যানেজমেন্ট এই পরিবর্তন এনেছে। গতকাল আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলনে কোচ থমাস ডুলির সঙ্গে উপস্থিত হয়ে তপু বর্মণ নিজের নতুন দায়িত্বের বিষয়টি নিশ্চিত করেন। সাফের সহকারী মিডিয়া ম্যানেজার জিগমে দর্জিও তাকে নতুন অধিনায়ক হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেন। অন্য দলগুলোর চোখেও বাংলাদেশ শিরোপার অন্যতম দাবিদার। তবে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে কোচের পাশে দেখা যেতো তাকেই। একাদশে নিয়মিত সুযোগ না পাওয়া একজন খেলোয়াড়কে অধিনায়ক রাখার বিষয়টি নিয়ে সমালোচনাও হচ্ছিল। সেই মিশনে অধিনায়কের দায়িত্ব পেয়ে আত্মবিশ্বাসী তপুও। আমরা সেই সম্ভাবনাকে বাস্তবে রূপ দিতে চাই।

প্রায় এক দশক ধরে জাতীয় দলের নিয়মিত অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছেন জামাল ভূঁইয়া। তবে তার অনুপস্থিতিতে অতীতে সোহেল রানা কিংবা তপু বর্মণ আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নেমেছেন। এবার সাফে স্থায়ীভাবে নেতৃত্বের বিষয়ে কোচ থমাস ডুলি জানান, দলে অধিনায়ক হওয়ার মতো তিনজন খেলোয়াড় রয়েছেন। তিনি বলেন, ফুটবলে অধিনায়কত্ব নিয়ে অতিরিক্ত আলোচনার অবকাশ নেই; কারণ এক ম্যাচে এক অধিনায়ক এবং অন্য ম্যাচে অন্যজন থাকতেই পারেন। ডুলির মতে, দলে একাধিক অধিনায়ক থাকাটা কোনো বড় বিষয় নয়। এক ম্যাচে একজন, পরের ম্যাচে আরেকজন অধিনায়ক হতে পারে।

বাংলাদেশ ফুটবল দল ২০০৩ সালে সবশেষ সাফের শিরোপা জিতেছিল। এরপর ২০০৫ সালে ফাইনালে উঠলেও ট্রফি অধরাই থেকেছে। সর্বশেষ ২০১৮ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপেও আশানুরূপ ফলাফল করতে পারেনি দল। দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপাখরা ঘোচানোর লক্ষ্য নিয়ে এবার ঘরের মাঠে খেলতে নামছে বাংলাদেশ। তপু বর্মণ বলেন, ২০১৮ সালের পর আবার ঢাকায় খেলার সুযোগ পাচ্ছেন এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন তারা। তিনি নিজের সেরাটা দিয়ে দলকে উজ্জীবিত করার অঙ্গীকার করেছেন। ২০১৮ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সর্বশেষ সাফেও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি দল। গ্যালারিতে থাকবে সমর্থকদের প্রত্যাশা।

প্রতিপক্ষ দলগুলোও বাংলাদেশকে অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী হিসেবে গণ্য করছে। কোচ থমাস ডুলি দর্শকদের সমর্থনকে চাপ না ভেবে বরং ইতিবাচক শক্তি হিসেবে দেখছেন। অধিনায়ক তপুও এই প্রত্যাশার চাপ সামলে ভালো ফল পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী। ব্যক্তিগত কারণে প্রথম ম্যাচে হামজা চৌধুরী খেলতে পারবেন না। তবে তাকে মিস করার কথা জানিয়ে তপু বলেন, হামজাকে জয় দিয়ে স্বাগত জানাতে চান তারা। তাদের লক্ষ্য ভুটানের বিপক্ষে জয় তুলে নিয়ে পথ সহজ করা, যাতে হামজা পরবর্তী ম্যাচে জয়ী দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেন।

বাংলাদেশ জাতীয় দলের হয়ে এখন পর্যন্ত ৭০টি ম্যাচ খেলেছেন তপু। ২০১৩ সালে অভিষেকের পর রক্ষণভাগের দায়িত্ব সামলানোর পাশাপাশি ৮টি গোলও করেছেন তিনি, যা এই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে সর্বোচ্চ। দলের গোল তালিকায় এরপর আছেন সাত গোল করা শেখ মোরসালিন, ছয় গোল করা রাকিব হোসেন এবং চার গোল করা হামজা চৌধুরী। ২০০৩ সালে রজনীকান্ত বর্মণের নেতৃত্বে বাংলাদেশ সাফ জয় করেছিল। তপু বর্মণের কাঁধে দায়িত্ব ওঠায় ২৩ বছর পর আরেক ডিফেন্ডারের নেতৃত্বে শিরোপা পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন দেখছে লাল-সবুজ বাহিনী।