২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেন জয়ী হলেও, ম্যাচটি পেনাল্টি শুটআউটে গড়ালে আর্জেন্টিনা শিরোপা জিতত বলে দৃঢ় বিশ্বাস গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজের। স্পেনের বিপক্ষে ওই ফাইনালে তিনি ব্যক্তিগতভাবে ১১টি সেভ করেছিলেন। সম্প্রতি ‘লস এদুল’ অনুষ্ঠানে দেওয়া এক দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে তিনি শুটআউট নিয়ে নিজের অদম্য আত্মবিশ্বাসের কথা তুলে ধরেন। মার্তিনেজ জানান, তিনি আগে থেকেই নিশ্চিত ছিলেন যে ওই দিনটি তারই ছিল এবং পেনাল্টিতে স্পেন তাকে পরাস্ত করতে হিমশিম খেত। এমনকি মাঠের ভেতরেই তিনি প্রতিপক্ষকে বলতে শুনেছিলেন যে, তারা যেন কোনোভাবেই ম্যাচটি পেনাল্টি পর্যন্ত না নিয়ে যায়। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল যদি পেনাল্টি শুটআউটে গড়াত, তাহলে আর্জেন্টিনাই জিতত। তিনি বলেন, ‘আমরা সবাই তা-ই ভেবেছিলাম। বিশ্বকাপে শারীরিক ধকল নিয়েও কথা বলেছেন মার্তিনেজ। তার ধারণা, শুটআউটে স্পেন তাকে হারাতে গেলে কষ্ট পেত। আমি যখন গোলে গেলাম, তখন এমনকি ওদের বলতে শুনলাম, আমাদের এখানেই জিততে হবে।

বিশ্বকাপের কঠোর সূচি ও ভ্রমণ ক্লান্তির প্রভাব নিয়েও ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টাইন এই তারকা। টুর্নামেন্ট চলাকালীন আর্জেন্টিনা মোট ৫১ দিন ভ্রমণে কাটিয়েছিল। সেমিফাইনাল ও ফাইনালের মধ্যবর্তী সময়ে মাত্র তিন দিন বিরতি ছিল, যার মধ্যে দীর্ঘ ভ্রমণ ও কাটছাঁট করা অনুশীলনের কারণে খেলোয়াড়রা বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। বিষয়টি নিয়ে মার্তিনেজ বলেন, ‘এসবই মার্কেটিংয়ের অংশ ছিল। কাতারের তুলনায় এই বিশ্বকাপের সূচি আমার কাছে বিরক্তিকর মনে হয়েছে। পর্যাপ্ত বিশ্রামের অভাব আমাদের ওপর প্রভাব ফেলেছিল।’

ফাইনালের ফলাফল নিয়ে প্রচলিত বিভিন্ন ষড়যন্ত্র তত্ত্ব পুরোপুরি নাকচ করে দিয়েছেন মার্তিনেজ। তিনি জোর দিয়ে বলেন, বিশ্বকাপ ফাইনালে কোনো দলই ইচ্ছা করে পরাজয় বরণ করে না, এটি বাস্তবসম্মত নয়। ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী এই গোলরক্ষক স্পেনের জয়কে প্রাপ্য বললেও, এখন আবার মুখোমুখি হলে আর্জেন্টিনা অনায়াসেই তাদের হারিয়ে দেবে বলে বিশ্বাস করেন। তিনি আরও বলেন, ‘২০২২ সালে ফ্রান্সের দল আমাকে স্পেনের বর্তমান দলের চেয়ে বেশি মুগ্ধ করেছিল। তবে বর্তমান স্প্যানিশ দলটি বেশ শক্তিশালী হলেও, আজ আমাদের পুনরায় দেখা হলে আমরাই জয়ী হব।’ ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী এই গোলরক্ষক শুটআউট নিয়ে আত্মবিশ্বাসী থাকলেও মেনে নিয়েছেন, স্পেনের জয় প্রাপ্য ছিল। স্পেনের সঙ্গে ২০২২ সালের ফ্রান্স দলের তুলনা টেনে মার্তিনেজ বলেন, ফরাসিরা তাকে বেশি মুগ্ধ করেছিল।

মার্তিনেজ স্বীকার করেছেন যে স্পেনের সামর্থ্য থাকলেও আর্জেন্টিনার বর্তমান দল যেকোনো পরিস্থিতি সামলে নিতে প্রস্তুত। তার এই সাক্ষাৎকার ফুটবল মহলে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি করেছে, বিশেষ করে বিশ্বকাপের ক্লান্তি ও পরবর্তী সমীকরণ নিয়ে তার সাহসী মন্তব্য নতুন করে সামনে এল। তিনি নিজের পারফরম্যান্সের ওপর আস্থা রেখে বলেছেন, বল গোলে ঢোকা আটকানোর মতো মানসিক অবস্থা সেই ম্যাচে তার ছিল, যা প্রতিপক্ষও আঁচ করতে পেরেছিল।