সৌদি আরবে বিয়ে বহির্ভূত সম্পর্কের জেরে সন্তান জন্ম দেওয়ার অপরাধে এস্থার ওয়ানজা মুথোনি নামের এক কেনীয় গৃহকর্মীকে ১০০ দোররা বা বেত্রাঘাতের রায় দিয়েছেন স্থানীয় আদালত। শরিয়াহ আইন অনুযায়ী, বিয়ে ছাড়া শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন দেশটিতে ফৌজদারি অপরাধ হিসেবে গণ্য হয়। এই রায়ের বিরুদ্ধে বিশ্বজুড়ে বিভিন্ন মানবাধিকার সংস্থা ক্ষোভ প্রকাশ করেছে এবং একে নারীর প্রতি সহিংসতা বলে অভিহিত করেছে। বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কের জেরে সন্তান জন্মদানের ক্ষেত্রে সৌদি আরবে অনেক নারী গ্রেপ্তার এড়াতে বাড়িতে গোপনে সন্তান প্রসব করে থাকেন।

ভুক্তভোগী মুথোনি জানান, এক মিসরীয় নাগরিকের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে তিনি অন্তঃসত্ত্বা হয়েছিলেন। সন্তান জন্মের আগেই সেই ব্যক্তি সৌদি আরব ছেড়ে চলে যান। মূলত অসুস্থ বোধ করায় হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর তার অবিবাহিত হওয়ার বিষয়টি কর্তৃপক্ষের নজরে আসে। উল্লেখ্য, সৌদি আরবের হাসপাতালগুলোর জন্য অবিবাহিত মায়েদের তথ্য অবিলম্বে পুলিশকে জানানো আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

গত মাসে আদালতের রায়ের পর দ্য নিউইয়র্ক টাইমসকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় মুথোনি জানান, তিনি এমন কঠোর শাস্তির যোগ্য নন। শারীরিক এই আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা নিয়ে তিনি গভীর উদ্বেগ ও আতঙ্ক প্রকাশ করেছেন। এদিকে যুক্তরাজ্যভিত্তিক মানবাধিকার সংগঠন আল-কিস্টের ভারপ্রাপ্ত পরিচালক মরিয়ম আলদোসারি এ রায়কে সৌদি আরবের আধুনিকায়ন ও নারীর ক্ষমতায়নের প্রচারণার সঙ্গে সাংঘর্ষিক বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি এই সাজা কার্যকর না করে গৃহকর্মীকে নিজ দেশে ফেরত পাঠানোর আহ্বান জানিয়েছেন।

সৌদি আরব ২০২০ সালে বিচারকদের নিজস্ব বিবেচনায় বেত্রাঘাতের সাজা দেওয়ার ক্ষমতা বাতিল করেছিল। তবে ‘হুদুদ’ বা ইসলামি আইন অনুযায়ী নির্ধারিত অপরাধের ক্ষেত্রে এই বিধান এখনো কার্যকর, যার মধ্যে ব্যভিচার অন্যতম। অভিবাসী অধিকারবিষয়ক সংগঠন ‘ডু বোল্ড’ জানিয়েছে, সাজা কার্যকর হলে মুথোনিকে কেনিয়ায় ফেরত পাঠানোর সম্ভাবনা রয়েছে। একই সঙ্গে তারা জানিয়েছে, সৌদি আরবের কঠোর কাফালা-ব্যবস্থার কারণে নিয়োগকর্তার হাতে পাসপোর্ট জব্দ থাকায় এবং আইনি সহায়তার অভাবে দেশটির লাখ লাখ গৃহকর্মী চরম ঝুঁকির মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন।