সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে রেফারিং নিয়ে চরম ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন শ্রীলঙ্কা ফুটবল দলের কোচ আব্দুল্লাহ আল মুতাইরি। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে ভুটানের বিপক্ষে ২-২ গোলে ড্র করার পর কুয়েতি এই কোচ অভিযোগ করেছেন যে, টুর্নামেন্ট কর্তৃপক্ষ বাংলাদেশকে ফাইনালে তোলার জন্য একপাক্ষিক সুবিধা দিচ্ছে। রেফারিংয়ের এ ধরনের বিতর্কিত আচরণ তিনি মোটেই মেনে নিতে পারছেন না। এরপর তিনি শঙ্কা প্রকাশ করেন, স্বাগতিক বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে নামলে রেফারিং কেমন হবে। এরপর মুতাইরি টুর্নামেন্টের আয়োজকদের দিকেও আঙুল তোলেন। তিনি বলেন, ‘কারণটা আমি বলছি।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে মুতাইরি জানান, ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচে তার দল একটি পেনাল্টি থেকে বঞ্চিত হয়েছে। আমরা ভাগ্যবান ছিলাম, কারণ সুজন [পেরেরা] একটি পেনাল্টি ঠেকিয়েছে।

তিনি দাবি করেন, খেলায় শ্রীলঙ্কার পক্ষে একাধিক ফাউলের বাঁশি বাজানো হয়নি। অথচ ভুটানের ক্ষেত্রে রেফারির সিদ্ধান্ত ছিল ভিন্ন। এই অভিজ্ঞতার আলোকে বাংলাদেশ দলের বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচটি নিয়ে তিনি গভীর দুশ্চিন্তায় রয়েছেন। তার প্রশ্ন, ভুটানের বিপক্ষেই যদি এমন ভুল হয়, তাহলে স্বাগতিকদের বিপক্ষে রেফারিং কী পর্যায়ে যাবে? মূলত এই প্রসঙ্গ উঠে এসেছে রোববারের ম্যাচে শ্রীলঙ্কার ড্রয়ের পর। তার অভিযোগ, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হওয়া ফাউলগুলো রেফারিরা দেখেননি।

বর্তমান টুর্নামেন্টে শুধু সেমিফাইনাল ও ফাইনালের জন্য ভিএআর ব্যবহারের নিয়ম থাকলেও, মুতাইরি শুরু থেকেই এর প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছেন। তার মতে, গ্রুপ পর্ব থেকেই ভিএআর চালু করা জরুরি ছিল। তিনি মনে করেন, ভিএআর থাকলে ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচে তার দল হয়তো আরও পরিষ্কার সুবিধা পেত এবং ম্যাচের মোড় ভিন্ন হতে পারত। গ্রুপ পর্ব থেকে ভিএআর থাকলে আমার বিশ্বাস, দ্বিতীয় গোলটি অফসাইড হতো। এখনই ভিএআর চালু করুন, নইলে রেফারিং নিয়ে একটা সমাধান বের করুন।

টুর্নামেন্টের আয়োজকদের বাণিজ্যিক স্বার্থ নিয়ে প্রশ্ন তুলে মুতাইরি ২০২১ সালের আসরের অভিজ্ঞতা মনে করিয়ে দেন। তিনি অভিযোগ করেন, আয়োজকরা যেন ভারত ও বাংলাদেশকে ফাইনালে দেখতেই মরিয়া। তিনি সরাসরি বলেন, যদি ফাইনালে শুধুমাত্র ভারত ও বাংলাদেশকেই চাইতেন, তবে বাকি দলগুলোকে কষ্ট করে আসার প্রয়োজন ছিল না। বাকিদের বাড়ি পাঠিয়ে দিলেই আয়োজকদের সময় বাঁচত। ২০২১ সালের আসরের অভিজ্ঞতা টেনে তিনি ইঙ্গিত দেন, বাংলাদেশ–ভারত ফাইনালকে ঘিরেই যেন পুরো প্রতিযোগিতা সাজানো হচ্ছে। তাই বলছি, বাণিজ্যিক লাভের জন্য আপনারা যদি ভারত আর বাংলাদেশকে ফাইনালে চান, তাহলে ওই দুই দলকেই খেলিয়ে নিন। পরের বার রেফারি যদি একই ভুল করেন, আর পরিবেশ যদি একই থাকে, তাহলে ভারত আর বাংলাদেশকে ফাইনালটা দিয়ে দিন। ২০২১ দেখুন, ২০২৩ দেখুন, ২০১৯ দেখুন, ২০১৭ দেখুন, ২০১৫ দেখুন, ২০১৩ দেখুন।

এত সব অভিযোগের পরও মুতাইরি আসন্ন ম্যাচটিকে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে অন্যতম সেরা লড়াই হিসেবে দেখছেন। বুধবার গ্রুপ ‘এ’-র ম্যাচে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। মুতাইরি দৃঢ় কণ্ঠে বলেন, তিনি কোনো কিছুতেই ভয় পান না। ফুটবল মানেই ১১ জনের বিপক্ষে ১১ জনের লড়াই। তিনি বাংলাদেশকে হারানোর জন্য নিজেদের সেরাটা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন এবং সাফ কর্তৃপক্ষের প্রতি রেফারিংয়ের স্বচ্ছতা বজায় রাখার আহ্বান জানিয়েছেন। এই প্রশ্নের জবাবে মুতাইরি বলেন, স্বাগতিকদের মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কা থেকেই তার দুশ্চিন্তা।