প্রিমিয়ার লিগে বর্তমানে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। কোচ এনজো মারেসকার অধীনে উড়ন্ত সূচনা করা দলটি এখন টানা তিন ম্যাচে পরাজয়ের স্বাদ পেল। শনিবার নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে ৩-১ গোলের ব্যবধানে হেরে পয়েন্ট হারিয়েছে সিটি। লিগের শুরু দিকে টানা সাত ম্যাচ জেতা বর্তমান দলটি এখন যেন জয়ের পথ হারিয়ে ফেলেছে। ম্যাচের ১৮ মিনিটের মধ্যেই দুই গোল হজম করে সিটি কোণঠাসা হয়ে পড়ে। প্রথমার্ধে জেইর কুনিয়া ও লিয়াম ডেলাপের গোলে এগিয়ে যায় ফরেস্ট। প্রিমিয়ার লিগে হুট করেই যেন জিততে ভুলে গেছে ম্যানচেস্টার সিটি।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দেয় সিটি। রায়ান শেরকির জোরালো শট জালের ভেতরে ঢুকলে ব্যবধান কমে ১-২ হয়। তবে সেই ছন্দ ধরে রাখতে পারেনি তারা। ৭৩ মিনিটে লিয়াম ডেলাপ নিজের দ্বিতীয় গোলটি করলে ফরেস্টের জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়। গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দন্নারুম্মাকে পরাস্ত করে বাঁ পায়ের শটে বল জালে জড়ান তিনি। এই গোলের পর উল্লাসে মেতে ওঠেন নটিংহ্যামের কোচ অলিভার গ্লাসনার। কিন্তু ৭৩ মিনিটে ডেলাপ আবার ফরেস্টকে দুই গোলে এগিয়ে দেন।

সিটির এমন বিপর্যয়ের দিনে পূর্ণ সুযোগ নিয়েছে আর্সেনাল। যদিও হাল সিটির রক্ষণ ভাঙতে তাদের ঘাম ঝরাতে হয়েছে। ম্যাচের ৭২ মিনিটে দলের জয়সূচক গোলটি করেন অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড। ননি মাদুয়েকের নেওয়া শট গোলরক্ষক কনস্তান্তিনোস জোলাকিস ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণে নিতে ব্যর্থ হলে বল পেয়ে যান ওডেগার্ড, যা থেকে তিনি অনায়াসে গোল করেন। সেপ্টেম্বরের শুরুর পর এটি ওডেগার্ডের প্রথম গোল।

এই জয়ের ফলে ১০ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল এখন পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। তাদের চেয়ে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে দুইয়ে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে টেবিলের তিনে থাকা ব্রাইটন আজ ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে জিতলে ২১ পয়েন্ট নিয়ে সিটিকে টপকে দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসতে পারে। বর্তমানে তালিকার চারে অবস্থান করছে চেলসি, তাদের সংগ্রহ ৯ ম্যাচে ১৬ পয়েন্ট। সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগের লড়াই এখন আর্সেনালের অনুকূলে একপেশে হয়ে উঠছে। তবে তিনে থাকা ব্রাইটন আজ ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়ে দিলেই সিটিকে টপকে উঠে আসবে দুইয়ে, তাদের পয়েন্ট এখন ৯ ম্যাচে ১৯। ভালো ফর্মে থাকা ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের সঙ্গে তাল মেলাতে সিটির দরকার ছিল জয়।