অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অসাধারণ বোলিং নৈপুণ্য দেখিয়ে বিশ্বজুড়ে ক্রিকেটবোদ্ধাদের নজরে এসেছেন বাংলাদেশের পেসাররা। নিখুঁত লাইন ও লেন্থ বজায় রেখে অজি ব্যাটারদের বড় ধরনের চাপের মুখে রেখেছিলেন হাসান মাহমুদ ও শরীফুল ইসলামের মতো বোলাররা। ঘরের মাঠেও টাইগার পেসাররা তাদের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন। এবার তাসকিন আহমেদ ও ইবাদত হোসেনদের সামনে নতুন চ্যালেঞ্জ। আগামীকাল জোহানেসবার্গে শুরু হতে যাওয়া দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথমটিতে বাংলাদেশের পেসাররা স্থানীয় কন্ডিশনের সুবিধা কাজে লাগিয়ে প্রোটিয়া ব্যাটারদের জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারেন বলে সতর্ক করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ শুকরি কনরাড।

প্রতিপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশকে মোটেও হালকাভাবে নিচ্ছেন না কোচ কনরাড। তিনি স্পষ্ট করেছেন, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের মতো দলগুলোকে তারা যে মর্যাদা দিয়ে থাকেন, বাংলাদেশের ক্ষেত্রেও সেই একই দৃষ্টিভঙ্গি বজায় রাখা হবে। কনরাড বলেন, এটি তাদের ঘরের মাঠে গ্রীষ্মের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ এবং তারা কোনোভাবেই সফরকারী দলকে ছোট করে দেখছেন না। কনরাড বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডকে আমরা যে পরিমাণ সম্মান দিই, বাংলাদেশের ক্ষেত্রেও ঠিক সেটাই থাকবে।

এদিকে সিরিজের শুরুতেই এক দুঃসংবাদ পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা শিবির। কুঁচকির চোটের কারণে প্রথম টেস্টে দলের অভিজ্ঞ পেসার আনরিখ নরকিয়াকে পাওয়া যাবে না। জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সে দলের সঙ্গে ট্রেনিং সেশনে নরকিয়াকে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে দেখা গেলেও টিম ম্যানেজমেন্ট তাকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায়নি। অস্ট্রেলিয়া সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের সময় ৩২ বছর বয়সী এই পেসার চোট পান। কনরাড জানান, চোট খুব গুরুতর না হলেও তাকে সতর্কতার অংশ হিসেবে বিশ্রাম ও পুনর্বাসনে রাখা হয়েছে। আশা করা হচ্ছে, দ্বিতীয় টেস্টের আগেই তিনি পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠবেন। নরকিয়ার অনুপস্থিতিতে প্রোটিয়াদের পেস আক্রমণে কাগিসো রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন, উইয়ান মুল্ডার, করবিন বশ ও ডেন প্যাটারসনের ওপর ভরসা রাখতে হবে। চোট থেকে ফেরা এ ক্রিকেটারকে আরেকটু বিশ্রাম দিতে চায় দল। নরকিয়া প্রথম টেস্টে খেলতে না পারলে পাঁচ পেসারের স্কোয়াডে নেমে আসবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

বাংলাদেশ সিরিজের পর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন টেস্টের সিরিজ খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই সিরিজের আগে বাংলাদেশ সিরিজের মধ্য দিয়ে একটি স্থিতিশীল ব্যাটিং অর্ডার গড়ে তোলাই দলের মূল লক্ষ্য। অস্ট্রেলিয়া সিরিজে তিন নম্বরে খেলা ডেভিড বেডিংহাম এই দলে নেই। এই পজিশনে টনি ডি জর্জি কিংবা হ্যামস্ট্রিং চোট থেকে ফিরে আসা জুবায়ের হামজাকে দেখা যেতে পারে। কনরাড জানান, তারা তিন নম্বর পজিশন নিয়ে বেশ কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন এবং এটি যেন মিউজিক্যাল চেয়ারের মতো বারবার পরিবর্তন না হয়, সে বিষয়ে তারা সচেতন। আমি মোটেও চাই না যে বাইরে থেকে দেখে মনে হোক তিন নম্বর জায়গাটা মিউজিক্যাল চেয়ারের মতো ঘুরছে।