সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আজ ‘বি’ গ্রুপের লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও মালদ্বীপ। ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে বিকাল সাড়ে ৩টায় ম্যাচটি শুরু হবে। আসরে সেমিফাইনালের পথে এক পা দিয়ে রাখা ভারত আজ ড্র করলেই নিশ্চিত হবে তাদের শেষ চার। এমনকি এক গোলের ব্যবধানে হারলেও গোল ব্যবধানের সুবাদে তাদের সেমিফাইনালে ওঠার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। অন্যদিকে, মালদ্বীপের সামনে টিকে থাকার কঠিন চ্যালেঞ্জ। সেমিফাইনালে জায়গা করে নিতে হলে ভারতকে বড় ব্যবধানে হারানো ছাড়া তাদের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই।

ভারতের তরুণ ও অনভিজ্ঞ দলটি এবারের সাফে খেলছে অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ নওশাদ মুসার অধীনে। টুর্নামেন্ট চলাকালীনই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচের জন্য জাতীয় দল থেকে ছয়জন ফুটবলারকে ফিরিয়ে নিয়েছে অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন। এত কিছুর পরও নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে ৩-২ গোলে হারিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী ভারত। বিপরীতে, মালদ্বীপের শুরুটা হয়েছে হতাশাজনক। পাকিস্তানের কাছে ৩-০ গোলে হেরে তারা এখন টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়ের শঙ্কায় দিন গুনছে।

এই ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে পাকিস্তানের ভাগ্যও। দুই ম্যাচ খেলে তিন পয়েন্ট পাওয়া পাকিস্তানের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হবে যদি ভারত জয় পায় অথবা ম্যাচটি ড্র হয়। ফলে মাঠের লড়াইয়ের চেয়ে মাঠের বাইরের সমীকরণ নিয়ে মাঠের বাইরে বেশ উত্তেজনা বিরাজ করছে। ভারতের লক্ষ্য নিজেদের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করা, আর মালদ্বীপের লক্ষ্য অঘটন ঘটিয়ে সমীকরণে নতুন উত্তাপ আনা। এখন দেখার বিষয়, তরুণ ভারতীয় দল তাদের লক্ষ্যে অটল থাকতে পারে কি না।